Historie a současnost
Před třiceti lety byl obraz od britského umělce Sira Williama Beecheyho prodán jako „portrét muže“. Kupující, zcela anonymní, však přesně věděl, kdo je muž na obraze: šestačtyřicetiletý korsický vůdce Pasquale Paoli, významná postava osvícenectví a vůdce boje za nezávislost ostrova ve 18. století.
Od té doby, od první aukce v dubnu 1994, je portrét držbou soukromého sběratele na Korsice, přestože je veřejnosti neviditelný. Tento obraz je nyní znovu vydražen, tentokrát již správně pojmenovaný, při oslavě 300. výročí narození Paoliho, která se koná na Korsice.
Význam portrétu a jeho autor
Prodejce Vincent Bronzini de Caraffa vyjádřil přesvědčení, že tento portrét je „nejdůležitější ze všech Paoliho portrétů v muzeích“. Podle jeho slov jde o víc než jen o umělecké dílo; představuje identitu ostrova i ideály evropské svobody. Na obraze je zobrazen muž, kterého za jeho života obdivovali filozof Jean-Jacques Rousseau, spisovatel Samuel Johnson a který byl od mládí i hrdinou pro Napoleona Bonaparta.
De Caraffa zdůraznil, že sám pochází z rodiny korských původů a cítí povinnost zachovat kulturní a pamětní hodnotu tohoto díla. Obraz se má vrátit na Korsiku, aby si ho mohli prohlédnout místní obyvatelé, než možná odejde do jiné země.
Pasquale Paoli: postava, symbol a odkaz
O Pasquale Paoli, kterého Korsičané nazývali U Babbu di a Patria (Otec vlasti), je dnes mimo Korsiku jen málo známo. Byl to hlavní vůdce ostrova v době, kdy bylo pod guvernérskou správou Janovských, od roku 1755 do 1769. Za jeho vedení Korsika vyhlásila nezávislou republiku, byl zde založen univerzita, zavedl systém zastoupené demokracie a sestavil ústavu založenou na myšlenkách osvícenství.
Při invazi francouzských vojsk v roce 1768 vedl odporové boje, jejichž porážka o rok později ho donutila k exilu v Anglii. Tam se setkal s králem Jiřím III. a dohodl se, že pokud se vrátí k moci na Korsice, bude hájit zájmy Velké Británie proti Francii.
Životní osudy a odkaz
Paoli se dočasně vrátil jako vůdce krátkodobného anglicko-korsického království v letech 1794–1796, kdy byl ostrov pod ochranou britského panovníka v době válek po francouzské revoluci. Po obnovení francouzské okupace byl opět označen za zrádce a poslán do exilu. V roce 1807 zemřel a byl pohřben v Londýně, jeho ostatky byly však v roce 1889 přeneseny na Korsiku. Má bustu v Westminsterském opatství.
Portrét byl vytvořen během let před Paoliho smrtí, s výškou přes metr a čtvrt. Je považován za tiché svědectví a poslední poselství osvíceného muže, kterého přesně zachycuje a odhaluje jeho ušlechtilou tvář evropské svobody, jak ji popsal De Caraffa.
Odborné názory a současný význam
Eric Turquin, francouzský expert na umění a aukčním síňatel, uvedl: „Před patnácti lety by tento obraz zamířil přímo do Londýna na prodej. Londýn byl tehdy centrem trhu starých mistrů. Brexit byl poslední kapkou; pro náš obor to byla obrovská katastrofa.“
Podle De Caraffy postavení věcí mohlo být jinak: „Korsika mohla být anglická.“ Vysvětlil, že ostrov měl vždy dobré vztahy s Velkou Británií a mnoho lidí zde chovalo kousek lásky k této zemi.
Obraz bude vystaven v hotelu Ostella v Bastii ve čtvrtek a pátek před samotnou aukcí, která je naplánována na 13. prosince.
